ثلاث قصائد

Muḥammad al-Māghūṭ

الفائض البشري

أنا الذي لم أقتل حتى الآن
في الحروب أو الزلازل أو حوادث الطرق
ماذا أفعل بحياتي؟
بتلك السنوات المتماوجةِ أمامي
كالبحر أمام البجعه؟
بعد أن ذهبت زهرةُ كلماتي
على رسائل وطلبات الاسترحام
ورُسم مستقبلي
كما تُرسم البطة على لوح المدرسه
هل أعبِّرُ عن أحلامي
بالهمس واللمس كالمكفوف؟
أم أتركها تسيل على جوانب رأسي
كصمغ الأشجار الاستوائيه؟
أيتها النوافذ
قليلاً من هواء الغابات
انني اختنق
ورئتاي جاحظتان خارج صدري
كعَيْنَيْ اليتيم
وصوتي ضالُّ كالرعد
يعرف أجيالاً مقبلة ينشدها
ولا فماَ قديماَ يعود إليه.
أيها البناؤون ادعموني بحجر
إنني أتصدع
كالجدران التي خالطها الغش
أنهار
كالقمم الثلجية تحت شمس الربيع
آه
 لو يتمُّ تبادلُ الأوطان
كالراقصاتِ في الملهى.



الوشم

الآن
في الساعة الثالثة من القرن العشرين
حيث لا شيء
يفصل جثثَ الموتى عن أحذيةِ الماره
سوى الاسفلت
سأتكئ في عرضِ الشارع كشيوخ البدو
ولن أنهض
حتى تجمع كل قضبان السجون وإضبارات المشبوهين
في العالم
وتوضع أمامي
لألوكها كالجمل على قارعة الطريق..
حتى تفرَّ كلُّ هراواتِ الشرطة والمتظاهرين
من قبضات أصحابها
وتعود أغصاناً مزهرة (مرةً أخرى)
أضحك في الظلام
أبكي في الظلام
أكتبُ في الظلام
حتى لم أعدْ أميّز قلمي من أصابعي
كلما قُرعَ بابٌ أو تحرَّكتْ ستاره
سترتُ أوراقي بيدي
كبغيٍّ ساعةَ المداهمه

من أورثني هذا الهلع
هذا الدم المذعور كالفهد الجبليّ
ما أن أرى ورقةً رسميةً على عتبه
 أو قبعةً من فرجة باب
حتى تصطكّ عظامي ودموعي ببعضها
ويفرّ دمي مذعوراً في كل اتجاه
كأن مفرزةً أبديةً من شرطة السلالات
تطارده من شريان إلى شريان

آه يا حبيبتي
عبثاً أستردُّ شجاعتي وبأسي
المأساة ليست هنا
في السوط أو المكتب أو صفارات الإنذار
إنها هناك
في المهد.. في الرَّحم
فأنا قطعاً
ما كنت مربوطاً إلى رحمي بحبل صرّه
بل بحبل مشنقة



رجل على الرصيف

نصفُهُ نجوم
ونصفه الآخرُ بقايا وأشجارٌ عاريه
ذلك الشاعرُ المنكفيءُ على نفسه كخيطٍ من الوحل
وراء كل نافذه
شاعرٌ يبكي، وفتاةٌ ترتعش،
قلبي يا حبيبةٌ، فراشةٌ ذهبيه،
تحوِّم كئيبة أمام نهديك الصغيرين .

كنتِ يتيمةً وذات جسدٍ فوَّار
ولأهدابك الصافيةِ، رائحةُ البنفسجِ البرّي
عندما أرنو إلى عينيك الجميلتين،
أحلم بالغروب بين الجبال،
والزوارقِ الراحلةِ عند المساء
أشعرُ أن كل كلمات العالم ، طوعَ بناني.

فهنا على الكراسي العتيقه
ذاتِ الصرير الجريح،
حيث يلتقي المطر والحب، والعيون العسليه
كان فمك الصغير،
يضطرب على شفتي كقطراتِ العطر
فترتسمُ الدموعُ في عيني
وأشعر بأنني أتصاعد كرائحة الغابات الوحشيه
كهدير الأقدام الحافيةِ في يوم قائظ.

لقد كنتِ لي وطناً وحانه
وحزناً طفيفاً، يرافقني منذ الطفوله
يومَ كان شعرك الغجري
يهيمُ في غرفتي كسحابه ..
كالصباح الذاهب إلى الحقول.
فاذهبي بعيداً يا حلقاتِ الدخان
واخفقْ يا قلبي الجريح بكثره ..
ففي حنجرتي اليوم بلبلٌ أحمرُ يودُّ الغناء

أيها الشارع الذي أعرفه ثدياً ثدياً، وغيمة غيمه
يا أشجار الأكاسيا البيضاء
ليتني مطرٌ ذهبي
يتساقط على كل رصيفٍ وقبضةِ سوط
أو نسيمٌ مقبلٌ من غابة بعيده
لألملم عطر حبيبتي المضطجعة على سريرها
كطير استوائي حنون
ليتني أستطيع التجول
في حارات أكثرَ قذارة وضجه
أن أرتعشَ وحيداً فوق الغيوم.

لقد كانت الشمس
أكثر استدارةً ونعومة في الأيام الخوالي
والسماء الزرقاء
تتسلل من النوافذ والكوى العتيقه
كشرانقَ من الحرير
يوم كنا نأكل ونضاجعُ ونموتُ بحرية تحت النجوم
يوم كان تاريخنا
دماً وقاراتٍ مفروشه بالجثث والمصاحف.



Click here for Elliott Colla’s translation of Adonis’s Ambiguity from the Summer 2011 issue.

Read the English translation

Listen to:

The most distinct feature of the Arabic prose poem (qaṣīdat al-nathr) is that it breaks away from the formulaic meter and rhyme that has dominated the poetic tradition since pre-Islamic times. Indeed, it is this feature–doing away with sound pattern considerations–that allowed us to cleave closely to the original Arabic in a way that would not have been possible with more traditional genres that are invariably characterized by rhythmic and musical composition. The prose poem, in contrast, cuts the tie to sound.

Translating at such a close, near-literal distance gave us the opportunity to get profoundly intimate with al-Māghūṭ’s aesthetics and poetic sensibilities. We were also struck by the poet’s reliance on simile. We were first alerted to this feature by the scholar and critic Huda Fakhreddine in her excellent monograph, The Arabic Prose Poem (Edinburgh University Press, 2021). Some of these create arresting images, as when the poet describes his dreams as melting down the sides of his head “like the gum of tropical trees” or when portraying his desire to chew apart prison bars and political dossiers “like a camel in the middle of the road.” The Syrian critic Mohammad Alahmad has observed that al-Māghūṭ’s images are visceral and concrete, unlike the metaphorical poetry of his modernist contemporaries. This concreteness and particularity allowed us to hew more closely to the source language than we might have if the figures had been more abstract, granting a faithful rendition in English without compromising its poetic force. Finally, one of our favorite features of a al-Māghūṭ poem is its ability to turn suddenly, crashing into an unexpected ending, which often involves a jolting reversal that lingers in the reader’s mind like sillage after the poem has been forgotten.

Muḥammad al-Māghūṭ was born in 1934 in a village near Hama, Syria. In his youth, he joined the Syrian Social Nationalist Party (SSNP) and was imprisoned in 1955 with other party members following the assassination of a top-ranking general. In the late 1950s, al-Māghūṭ fled to Lebanon, where he joined Syrian poet Adonis’s Shiʿr group. Already bearing a reputation as an unconventional poet, he pioneered the prose poem after publishing his first collection, حزن في ضوء القمر (Sorrow in the Moonlight; Shiʿr Journal Press), in 1959. His oeuvre includes six poetry collections, prose, plays, and film screenplays—all of which explore, with his signature sardonic tone, the vagaries of dreaming for dignity and freedom while living under brutal authoritarian rule. He died in 2006 after a long battle with cancer.

Nina Youkhanna is a PhD student at the Arabic and Islamic Studies department at Georgetown University. She holds a BA in comparative literature from Western University and an MA from the Centre for Comparative Literature at the University of Toronto. Nina’s research interests focus on the period after the 1967 defeat in the Six-Day War and the ways in which Arab intellectuals contended with its aftermath. She is interested in the role of satire as a mode of subversive critique in the Arab world, particularly in response to traumatic historical events since the naksa and leading up to the so-called Arab Spring.

Elliott Colla teaches Arabic at Georgetown University. He translates and has published numerous academic studies on modern Arabic letters, including Conflicted Antiquities: Egyptology, Egyptomania, Egyptian Modernity (Duke University Press, 2007). His first novel, Baghdad Central (Bitter Lemon, 2014), was adapted into a television series starring Waleed Zuaiter. His second novel, L’Endroit le plus merveilleux au monde (The most wonderful place in the world; Éditions du Masque, 2023), has recently been published.