souffles d’outre-cœur
à Cal
et, en silence
le soupir nait:
lourd
long
profond.
et le souffle prend corps
couvé dans la chaleur au fond du soupir.
et le cœur s’est fait pierre,
Rubis
et a poussé le souffle hors de ce lieu
dans un rythme tendu :
systole
systole
silence !
une musique jaillit du fond du soupir
vive
puissante
Jazz !
et emplit ce monde
qui s’accroche à la vie d’une lueur rouge,
elle, elle succède à l’obscurité par intermittence.
et cette musique emplit la pierre
qui se fait cœur
Saphir
et emporte le souffle dans un rythme aspiré :
diastole
Jazz
coco Jazz
coco choco Jazz truffé de raisins !
les flop-flop-flop des flots me rejoignent
dans ce monde de rêves
soudain
la fraîcheur des eaux m’engloutit
et je frissonne de froid
emporté dans mes souvenirs d’une nouvelle
vie embusquée dans mes poings.
je revois
à présent
l’éclat quoique lointain de ton
sourire
le charme de tes
yeux
et mon cœur se fait de sang et de soupirs
de doute et de sourires
entrainé dans ce rythme :
systole
systole
Jazz !
diastole
systole
Jazz aux arômes de La Piedra !
je pars mon
amour
ma
bien-aimée,
une vie arrachée à un sourire.
le cœur se fait pierre
et garde le soupir dans son cœur
le long des côtes de
Lampedusa,
l’absence de toi avec.
lettre xv : sous pli fermé au président de l’assemblée nationale
ils mangent
avant le couvre-feu
les pattes de cafards
recouvertes de fientes
ils partent
derrière le couvre-feu
exproprier leurs tombes aux voisins
trop soucieux de leurs passés. au moins
eux, les voisins,
peuvent encore se taper la poitrine d’avoir
un toit au-dessus de leurs corps
toujours dégoulinant d’asticots et de jus.
ici
des milliers de leurs semblables
jonchent nos yeux leurs rêves à eux fracassés dans le crâne
sans abris
ni terres mortuaires
pour reposer peines et espoirs.
ils vont
au devant des balles
trouver des patries d’outre-tombe
un jour
peut-être
les yeux du monde
viendront conter/compter leur sort
par souci d’équilibre
dans le partage
de Phosphate
de Pétrole
de Diamants
et de honte nationale.
de Souffles d’outre-cœur
Patron Henekou
Listen to "farewell from Lampedusa" read in the original French by the poet:
Though I write creatively in both English and French, and speak and understand a couple of West African languages, I have only contemplated translation loosely, be it my own work or that of other writers. I understand this is a result of the rigid linguistic spaces existing within me, where English, French, and Ewe (my native language) resist harmonious cohabitation. Therefore, crossing the barriers of these languages by means of translation has been as tedious and frustrating as crossing the actual borders between Togo and Ghana, for example. This situation changed when I was invited by the African Poetry Book Fund to be featured in “Celebrating African Poetry,” hosted by Kwame Dawes, in the framework of the National Poetry Month program at the University of Nebraska–Lincoln. During this event, I read translations of poems taken from my book Souffles d’outre-cœur and from award-winning Ivorian poet Josue Guebo’s Think of Lampedusa translated by Todd Fredson and published in the APB Series. This was the occasion I seriously considered the translation of my own works as a wonderful moment of conversation between texts, but also as a political decision to transgress borders present in my mind due to the colonial past of Ghana (an anglophone country) and Togo (a francophone country), the two West African countries in which I have spent the major part of my life. The poems featured here are taken from the first part of Souffles d’outre-cœur which addresses the 2013 shipwreck in which 366 immigrants of African origin died while trying to cross the Mediterranean Sea to the Italian island of Lampedusa.
Patron Henekou is a poet and playwright, and co-organizer of the Festival of Literature and Arts (FesLArts) at University of Lomé, Togo. He writes in French and English, and translates. His poems have appeared in anthologies such as Palmes pour le Togo, Arbolarium: Antología poética de los cinco continentes, and Best “New” African Poets 2017 Anthology, and in poetry journals such as AFROpoésie, Revue des Citoyens des Lettres, Aquifer: The Florida Review Online, and Kalahari Review. His published works include a play in English, Dovlo, or A Worthless Sweat (2015), a poetry book in French entitled Souffles d’outre-cœur (2017), and a poetry chapbook Souffles & faces (2018). Henekou was a Langston Hughes Fellow at the 2018 Palm Beach Poetry Festival.
