AUSGEH
Leicht obwohl Wolken dräuend
gehäuft, aus Pompösem
und lache der Acker & Simul-Acker
die Braue der Rain die Äuglein Maßlieben
Glaub nie oder dran Wolkenbank
Der reine Dunst die nassen Füße
in Schuhn einer andern
Geebnetes Wandern
Das Krähn-Mobilé
ZUBEHÖR
Der Eichelhäher strich, Zaunkönig saß.
Bretter, ergraute. Hand anlegen. Zubehör.
Stand sich noch um den Verstand.
Die Schräge des Sägenden, Hobelnden.
Sägermehl. Sägebock. Fester Stand.
Der Blick, die Hand gespannt.
Overall over all gutmütiges Wams
& die Karriere von braunem zu weißem Haar
an den, von dem Mehl auch beflogenen, Schläfen.
***
Dasein ist
langen, hinlangen, sich strecken, ein Ende noch über
haben, statt zurückstecken . . .
Waagerecht, und in Wetter hinaus, die Vertikale
strecken & aus ihr nach allen Seiten hinaus
bis zur Spitze . . .
Wachsen. Das heißt Baum.
Beweglich im Wind, fest unten. Busch! Halm!
PULS
Sanft, sanft scheinend, ohne
Stillschweigend sanft scheinend ohne
Kamel Höcker Lefzen Augenboot,
über den Zaun herab.
Gefaßt ist der Ort, pulsiert.
Leuchtringe. Niemand entkommt.
Das hohe Rückgrat, herablassend
scheinbar nickende Höcker.
Die weite Sicht.
Kamelhaar über dem Schiffsbauch, Bauch.
INNENSCHAU
Außen am Zaun entlang, Maschendraht, was denn ist innen?
Den Kopf vorgeneigt, die Augen zwei leere Trichter, Tunnel
nach meinerseits innen.
Geschlossenen Augs, die Hände gestemmt in die Hüften,
was denn ist innen? – Offenbar steht etwas außen noch
vor den Beinen, Kraut dunkles, Brennnesseln?
Innen am Zaun entlang schulterhoch schon die neuen
Heckenrosen. – Ausschließend umschlossen das Grundstück.
Firmamentschlüssig, demnach bei Licht.
INSCHRIFT UNTER DER HAUT
Klein, kläglich, weint, weint nicht,
Maßfalle, Maßklemme,
hohe flirrende Bäume, schmaler Tanz,
ich, sam, Same,
Mißmut, Same gleich Mißmut,
Mißmut im Korn, das nicht aufgeht
& Langeweile Acker
Graus Wald Holzöde, lang-
gezogene Zellen, hohl, im Holunder-
Mark, weiß, löcherig, unfester Anblick.
Jung, elend: Nie.
Korn einer reichen Ernte.
Des Fußes Süße. Greifhand. Der Hirsch
an der Wand. Bachplätschern draußen,
Bachmunkeln unten und so fort.
VERSTOSSEN
Schweinemast und Elektromast –
eins, was ich immerhin sehe
im Himmel schalten und walten:
das Hascherl wird gar nichts erhalten.
Und sollte das Hab und Gut auch
beziehungslos veralten!
EINTRACHT
Die hölzernen Beine die Glieder Hölzer
einträchtig aneinandergeschlagen Schlegel
aneinander im Einklang leisten den Eid
die bereiten die Tasten gemeinsam
einander begleitend beeiden nicht anderes als
beider Leiber
im Gleichklang wie Scheite keine nein keine
Leiden bescheiden
DAS WORT NICHT HABEN
So alt wie Äcker so wieder & wieder
so ab und um und neu und dar
Den fruchtbaren Stand mit der Tracht nicht sagen
Den wuchernden Rand mit der Melde nicht melden
Die verkrustete Krume verwalten beladen
mit Graden
WARNUNG
Die Welt ist voller Angelhaken. Volkslied & im Chor.
Die Welt ist voller Volksgesänge. Das Tal ist leerer
Hirschgeweihe. Ich träume Knarren Karren. Sonniger
Morgen, träume Karren knarren.
Hinterm Hause das Gefild ein nackter Brustkorb. Auf
und nieder atmend. Rippen
Auszug aus Sonanz
Elke Erb
Click here for poetry by Elke Erb, translated from the German by Sarah Edinger, in our Spring 2014 issue, and here for poetry by Uljana Wolf, translated from the German by Shane Anderson, in our Fall 2013 issue.
More on than off for a period of four years, the German poet Elke Erb practiced a form of écriture automatique. For precisely five minutes, she wrote down whatever crossed her mind: walks in the forest, work in the garden, illness, loneliness, sadness, death—or nothing at all. She could even document the allotted time by writing the same word over and over, and though this never came true, the mere possibility granted Erb a considerable sense of freedom: she could be free to address anything and everything, no matter how big or trivial.
Elke Erb’s Sonanz (Sonance), which was published by Urs Engeler Verlag in 2008 (and again in 2019), collects more than 500 poems and short prose texts that were reworked from these notes. In this book, Erb tackles a number of sociopolitical, cultural, historical, and economic themes that are characterized by spontaneity and jarring dissonance. Ideas, emotions, and events appear, then disappear, or are briefly interrupted. This writing strategy might be a form of mimicry, of mimesis—whereby Erb’s writing reenacts the messy loops of the brain—but it is more likely the result of Erb being guided by the rhymes, alliterations, assonances, and consonances of the German language as well as her encyclopedic knowledge of idioms and their historical usage. This “tonal thread,” as Erb has it in the preface to Sonanz, often surprised her: “I watched the poetry it produced as if from the outside and thought that I would have had a hard time pulling that off.”
With Sonanz, Erb has created a musical work that is startling in its absolute presence and I have tried to find a corresponding language in English. The poems are hermetic in their openness—but then, isn’t life?
Elke Erb’s Sonanz (Sonance), which was published by Urs Engeler Verlag in 2008 (and again in 2019), collects more than 500 poems and short prose texts that were reworked from these notes. In this book, Erb tackles a number of sociopolitical, cultural, historical, and economic themes that are characterized by spontaneity and jarring dissonance. Ideas, emotions, and events appear, then disappear, or are briefly interrupted. This writing strategy might be a form of mimicry, of mimesis—whereby Erb’s writing reenacts the messy loops of the brain—but it is more likely the result of Erb being guided by the rhymes, alliterations, assonances, and consonances of the German language as well as her encyclopedic knowledge of idioms and their historical usage. This “tonal thread,” as Erb has it in the preface to Sonanz, often surprised her: “I watched the poetry it produced as if from the outside and thought that I would have had a hard time pulling that off.”
With Sonanz, Erb has created a musical work that is startling in its absolute presence and I have tried to find a corresponding language in English. The poems are hermetic in their openness—but then, isn’t life?
Elke Erb is winner of the 2020 Georg Büchner Prize. In her own words: “Born in 1938 in Scherbach (Eifel); migration to Halle (GDR) in 1949, farm work from 1958 to 1959, teacher’s exams in 1963, work at a publishing house between 1963 and 1965. Freelance writing of short prose, poetry, procedural texts, translations, poetry adaptations, editing since 1966. Lives in Berlin.”
Shane Anderson is a writer and translator living in Berlin. He has translated works by a number of contemporary German writers, including Elke Erb’s A poem is what it does (Wallstein Verlag) and Ulf Stolterfoht’s The Amme Talks (Triple Canopy). His translation of the Spiegel Bestseller, The Great Nowitzki by Thomas Pletzinger, is forthcoming with Norton. His writing and translations can be found in 032c, 6x6, Asymptote, Los Angeles Review of Books, The Nation, and elsewhere.
