Batuque
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Dentro do peito
Tenho um tambor
É todo enfeitado de fitas
Vermelhas pretas amarelas
e brancas
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Que evoca bravuras dos
nossos avós
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
O toque de reunir
Todos os irmãos de todas as cores
sem distinção
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Dentro do peito
Tenho um tambor
É todo enfeitado de fitas
Vermelhas pretas amarelas
brancas azuis e verdes
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
O toque de reunir todos
Os irmãos de todas as cores
Dispersos
Jogados em senzalas de dor
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que fala de ódio e de amor
Tambor que bate sons curtos e longos
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
Batuque batuque bate
Tambor que bate
O toque de reunir
Todos os irmãos de todas as cores
Num quilombo
Num quilombo
Num quilombo
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Tenho um tambor
Dentro do peito
Tenho um tambor
Crime
De repente
Duma viatura
Saltam sobre mim
Vários policiais
Com cassetetes revólveres
Metralhadoras em punho
E com ódio
No olhar
Me cercam de repente
No meio da calçada
Num círculo de terror
Não me pedem documentos
Não me perguntam nada
Basta a minha cor.
Amanhecer
(ou Anoitecer)
Durante muito tempo
Andei à procura de mim mesmo
Pelos caminhos da dor
Durante muito tempo
Andei à procura de mim mesmo
Pelos caminhos da dor
Andei à procura de mim mesmo
Por entre os escombros
De minha vida solapada
À procura do meu orgulho
Curvado a chicotadas
À procura dos meus tambores
Dos meus tambores guerreiros e festivos
Silenciados de repente
À procura dos Deuses protetores
Que regiam os acontecimentos
Antes do cataclismo branco
Não foi inutilmente
Que andei à procura de mim mesmo
Pelos caminhos da dor
Não foi inutilmente
Que andei à procura de mim mesmo
Pelos caminhos da dor
Eis que me reencontro afinal
Meu orgulho
Meus tambores
Meus Deuses
Estão despertos
Estão despertos novamente
Novamente despertos
Estão nas ruas do meu sangue
Novamente
Meus Avós
à Profª. Eunice de Paula Cunha
Os meus avós foram fortes
Foram fortes os meus avós
Orgulho-me dos meus avós
Que outrora
Carregaram sobre as costas
A cruz da escravidão
Orgulho-me dos meus avós
Que outrora
Trabalharam sozinhos
Para que este país
Se tornasse tão grande
Tão grande como hoje é
Os meus avós foram fortes
Foram fortes os meus avós
Este país meus irmãos é fruto
Das sementes de sacrifício
Que os meus avós plantaram
No solo do passado
Há muitas histórias
Sobre os meus avós
Que a História não faz
Questão de contar
Os meus avós foram bravos
Foram bravos os meus avós
Embora ainda não conhecessem
A nova terra
A que tinham sido transportados
Acorrentados como se fossem feras
Nos sinistros navios-negreiros
Embora ainda não conhecessem
A nova terra
Os meus avós fugiam das fazendas
Cidades bandeiras e minas
E se embrenhavam nas florestas
Perseguidos por cães e capitães-do-mato
Há muitas histórias
Sobre os meus avós
Que a História não faz
Questão de contar
E a história
Dos que desesperados
Se atiravam dos navios
No abismo do oceano
E eram acalentados
Por Iemanjá
E a história
Dos que enlouquecidos
Gritavam em vão
Chamando a mãe África
Saudosos da África
Ansiosos para estreitar
De novo nos braços
A velha mãe África
E a história
Dos que morriam de banzo
Dos que se suicidavam
Dos que recusavam
Qualquer alimento
E embora ameaçados
Por troncos e chicotes
Não se alimentavam
E acabavam morrendo
Encontrando na morte afinal
A porta da liberdade
E as fugas em massa
Planejadas na noite das senzalas
E os feitores
Mortos nos eitos
E os senhores
Mortos nas casas grandes
E nas tocaias das estradas
Há muitas histórias
Sobre os meus avós
Que a História não faz
Questão de contar
Os meus avós foram bravos
Foram bravos os meus avós
Não me venham dizer
Que os meus avós se submeteram
Facilmente à escravidão
Não me venham dizer
Que os meus avós foram
Escravos submissos
Por favor não me venham dizer
Eu não aceito mentiras
Cortarei com a espada
Dos meus versos
A cabeça de todas as mentiras
Mal intencionadas
Com que pretendem humilhar-me
Destruir o meu orgulho
Falseando também
A história dos meus avós
Os meus avós foram bravos
Foram bravos os meus avós
Apesar dos “castigos
Públicos para exemplo”
Apesar de flagelados
Na carne e na alma
Apesar de divididos
E oprimidos
Pelo regime aviltante
Apesar de todas
As crueldades sofridas
Os meus avós nunca
Nunca se submeteram
À escravidão
Há muitas histórias
Sobre os meus avós
Que a História não faz
Questão de contar
Os meus avós foram fortes
Foram bravos
Foram bravos foram fortes
Os meus avós
A quem ainda duvide
Aponto entre outras epopeias
A epopeia dos Palmares
Cujos quilombolas chefiados
Pelo herói negro Zumbi
Acuados pelos inimigos
Muito mais bem armados
E muito mais numerosos
Esgotadas todas as forças
Apagadas as esperanças
Despenham-se da Serra da Barriga
Preferindo a morte gloriosa
À infame vida de escravos
A quem ainda duvide
Aponto as revoltas malês
Quando os bata-cotôs
(Tambores guerreiros)
Puseram em pânico
A cidade da Bahia
Aponto o quilombo de Jabaquara
Outro exemplo de bravura
Dos meus avós
A quem duvide
Aponto as sociedade negras secretas
Que angariavam fundos
Para comprar alforria
De irmãos escravizados
Há muitas histórias
Sobre os meus avós
Que a História não faz
Questão de contar
Meus avós foram fortes
Foram bravos
Foram bravos foram fortes
Os meus avós
Quatro Poemas
Carlos de Assumpção
Listen to the original read by the poet:
Carlos de Assumpção’s poems were composed to be recited before large audiences. For more than sixty years, Assumpção has publicly spoken out against racism as a poet, teacher, and social activist in diverse movements and venues throughout Brazil. In the words of Abdias Nascimento, “His poem ‘Protest’ played an important role in our struggle. He would arrive, recite the poem, and the room would catch fire.”
Assumpção grew up listening to stories around the bonfire. “My grandfather saw his parents and grandparents suffering in slavery,” he recalls. On one occasion, his younger brother was nearly expelled from school for contesting their history teacher on the subject of slavery. This emphasis on storytelling and oral traditions directly reflects in the spoken nature of Assumpção’s poetry. During our phone conversations, Assumpção recited a number of poems by heart, including “I Too Am America” by Langston Hughes. Assumpção was impressed when I mentioned that I had first seen this poem in a high school textbook; those who know Assumpção are looking forward to the day when his poems of protest, resistance, and celebration will likewise be widely taught in Brazilian schools.
Assumpção related that he has been criticized for his poetry being “too open” and connected to popular culture, but his works are by no means simple, much less easy to translate. The word batuque, for example, refers to both Afro-Brazilian percussion and the accompanying dances. The word banzo has been defined by Nei Lopes as “a fatal nostalgia that affected Black Africans who were enslaved in Brazil.” The choice to leave these words in Portuguese was guided by the desire to maintain the poems’ musicality. It is my hope that these translations succeed in conveying the rebellious cadence, acoustic force, and performative nature of Assumpção’s poems, as well as their enduring social impact.
Assumpção grew up listening to stories around the bonfire. “My grandfather saw his parents and grandparents suffering in slavery,” he recalls. On one occasion, his younger brother was nearly expelled from school for contesting their history teacher on the subject of slavery. This emphasis on storytelling and oral traditions directly reflects in the spoken nature of Assumpção’s poetry. During our phone conversations, Assumpção recited a number of poems by heart, including “I Too Am America” by Langston Hughes. Assumpção was impressed when I mentioned that I had first seen this poem in a high school textbook; those who know Assumpção are looking forward to the day when his poems of protest, resistance, and celebration will likewise be widely taught in Brazilian schools.
Assumpção related that he has been criticized for his poetry being “too open” and connected to popular culture, but his works are by no means simple, much less easy to translate. The word batuque, for example, refers to both Afro-Brazilian percussion and the accompanying dances. The word banzo has been defined by Nei Lopes as “a fatal nostalgia that affected Black Africans who were enslaved in Brazil.” The choice to leave these words in Portuguese was guided by the desire to maintain the poems’ musicality. It is my hope that these translations succeed in conveying the rebellious cadence, acoustic force, and performative nature of Assumpção’s poems, as well as their enduring social impact.
Carlos de Assumpção is considered one of the foremost Afro-Brazilian poets. Born in 1927 in a small town in the state of São Paulo, Assumpção was active in the Brazilian civil rights movement, publicly reciting his poems on several occasions. He also worked as an elementary school teacher for many years. At the age of 93, Assumpção continues to act as a mentor and activist in his community, where he coordinates Sarau Protesto, an itinerant literary project that brings poetry readings, workshops, and other activities to schools, juvenile detention centers, landless rural workers camps, and other public spaces. Assumpção’s collected poems, Não pararei de gritar, were published by Companhia das Letras in 2020.
Robert Smith holds a BA in English and Italian from Indiana University Bloomington. He was a Fulbright English Teaching Assistant in Pernambuco, Brazil in 2014. His translations of contemporary literature have appeared in Anomaly, Asymptote, Epiphany, InTranslation, Journal of Italian Translation, Los Angeles Review, Two Lines, Vestiges, and Washington Square Review.
